后儿是万岁爷的寿诞,素以却着了凉，病得起不了炕。要办宴，宫外的亲贵们都要进宫来，好些事儿要料理。现在不讨巧,她帮不上忙，横竖兔儿爷打架――散摊子了。
南窗开了条缝,略可以看见院子里的景致。雨还在下，丝丝缕缕打在芭蕉叶上，凝聚成堆,然后重重的滚落。她怔怔看着，难免有些伤感。以前身底子好，强健得像头牛似的。现在怀了孩子,一病就来势汹汹，颇有物是人非的感觉。
兰草端药进来，看她发愣就知道她心思重，找了个高兴的话题和她打岔，“家里太太这趟也能进宫来了，不是升了三品淑人么？咱们请进庆寿堂，主子和额涅好好亲近亲近，说说心里话。”
她一听也高兴起来，“有烦心事，找额涅准没错。”
“可不。”兰草扶她坐起身，往她嘴里塞个梅子，把药捧来给她喝。这位主儿就是利索，不像那些娇贵人，喝碗药还要底下人哄半天。她不是的，接过药咕咚三四一通灌，仰脖儿就给喝完了。兰草把空碗递给荷包儿，又伸进亵衣里掏了把背，身上还是滚烫，一点儿没出汗。药倒用了两三剂，不知怎么不见好。她犹豫了下，“主子，奴才往乾清宫一趟吧！告诉万岁爷您病了，他一准儿来瞧您。”
她还在赌气，冷着脸子说不必，“他忙由他忙，巴巴儿的去请他，没的耽误他的要紧事。我既然死不了，叫人说起来拿病讹人么？又不是没了男人活不成。”
兰草看她那样也不知道说什么好，半晌才言声，“您这脾气真是……两口子，下个气儿又怎么？再说您二位前儿也没见着，动这肝火何必呢！就是那个慧秀瞧着不叫人顺眼，笑面虎，二五八万似的。挑她眼儿挑不出，说她好，真能把人硌应死。”
素以仰在那里闭了闭眼，“谁知道呢，指不定过两天就晋位做小主了。”
兰草描她一眼，嘴上不以为然，心里断不是这么想吧！不敢再火上浇油，忙笑道，“您想哪儿去了，万岁爷是这么没挑拣的人么？您当什么货色都能入他的法眼？慧秀到御前是皇后点的人头，又不是万岁爷的意思……话说回来，皇后娘娘这么的真不厚道。主子吃点儿暗亏心里有了底，下回多提防些就是了。”
素以半阖着眼喃喃，“哪天挤兑得我呆不下去……也得秋风扫落叶，给她一顿好搅合。”
兰草愕着看她，“主子您病迷了？进了后宫，呆不呆得下去不由咱们说了算。”
是迷了，心都迷了。她的惶恐没处能诉说，一到这个时候就后悔自己当初的决定，要是心肠硬点儿，没和皇帝有更进一步的牵扯，这会儿她正稳稳当当等出宫呢。结果脑子一发热，把自己推到这步田地，和后宫的那些主儿什么区别？
“西山有位都统叫达春，
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