自那一次去了澜院后，琴姨娘总隔叁差五，邀徐婉前去，期间聊话家常，嘘寒问暖。言语之间，琴姨娘颇有周家主母作风，言辞关切，待徐婉归时，也会命下人相送，顺带送往徐婉住处些衣料布匹。

　　琴姨娘过于的热络，倒让徐婉不好意思起来。但长辈相邀，徐婉又不好直接拒之。

　　徐婉不善言谈，在周府这几年又多是闭门不出，也没探听过府里人的事，因而对琴姨娘的为人秉性不甚了解，且琴姨娘按辈分应为她的婆母。

　　长辈面前，徐婉克己守礼，时时要注意言行，颇感拘束不适，倒不如在如意院内只主仆二人自在些。

　　心下暗暗思忖，待日后寻个托词不去。

　　不过，常去琴姨娘处，也有些惠实的好处，除琴姨娘送来的衣物外，徐婉能察觉到，下面小厮对如意苑态度改了许多，仿似对她更恭敬了几分。

　　譬如储物院的小厮，再没懒怠过，每月中旬，都会准时差人送来每月份例用品，蜡烛、银灰炭、布匹、被褥等一应俱全，不必再遣人去催。另外她还发现一事，有些蹊跷难解。

　　这月小厮抬着蜡烛等用具来时，她见那人面生，春茗探问道“往常不是顺来负责送这些吗，今儿怎换了人？”

　　那小厮嘻嘻一笑，回道，“顺来他犯了事，被打发到外院去了，连带着王管事也被惩处了，以后如意苑的用度，皆由小的负责，少奶奶若有什么事，尽管差遣。”

　　王管事也被发落了了，谁发落的，难道是琴姨娘？

　　存了这样的疑虑，徐婉和琴姨娘相处，虽还有些拘谨，却多了几分敬意。和琴姨娘相处，多是话话家常儿，最多也无非是女子间那些事，这几日以来，虽说不能完全适应，倒也能应对合宜。

　　倒是她那位公公，素来沉默，极少言语。

　　他来了后，见婆媳二人相谈甚欢，也不打扰，颔首示意后，便转身进了里屋。

　　透过菱形镂空玉面屏风，徐婉可隐约看到他斜靠在罗汉榻上，捧着一本书，目不转睛地读着。

　　二人虽极少搭话，她却感觉如坐针毡、局促难安，不多时，便会起身请辞，琴姨娘见天色稍晚也不多作挽留。

　　好在去澜院这几趟，碰到周淮安的次数不多。有时是正巧遇见他从跨院出来，二人匆匆打个照面，徐婉规规矩矩问个安。有时是傍晚，她还没回如意苑，能碰到他回澜院，二人亦不曾多搭话。

　　渐渐地，徐婉仿似找到了他的一些习性，比如他在辰时前会离开澜院，于申时后回来。

　　徐婉会依据这些时间点，晚起会儿再去，在天将转暗时寻借口离开，因而这段时日下来，极少碰见他。

　　只最近偶有几次，徐婉去时，他竟还在澜院，端坐在内室板足案前，似是在慢慢品茶，不过不多时便会离去。

　　就这么过了几日，徐婉终于寻了个

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